Zeus e Leda

A versão mais antiga do mito afirma que Helena era filha não de Leda, mas da deusa Nêmesis. Para fugir à tenaz perseguição de Zeus, ela percorreu o mundo iteiro, tomando todas as formas possíveis, até que, cansada, se transformou em gansa. O deus se metamorfoseou em cisne e a possuiu.
Em conseqüência dessa conjunção, Nêmesis pôs um ovo, que encontrado por um pastor, foi entregue a Leda. A esposa de Tíndaro o guardou num cesto e, no tempo devido, nasceram Helena e Polideces, que foram criados como filhos dos reis de Esparta.
No templo das Leucípides, em Esparta, mostravam-se as cascas de um ovo gigante do qual teriam nascido Polideuces e Helena. Esta versão mais antiga é também mais coerente, pois estes dois personagens foram tidos como imortais, enquanto em todos os outros mitos os filhos de Zeus (ou de qualquer outro deus grego) com uma mortal eram mortais, ainda que heróicos.
A partir, sobretudo, de Eurípides, a perseguida por Zeus, sob a forma de cisne, foi a própria Leda, que teria posto dois ovos dos quais nasceram Castor e Clitemnestra, mortais; e Polideuces e Helena, imortalizados pelo senhor do Olimpo.
Leda, conforme a tradição mais comum, foi mãe de Timandra, que se casou com Équemo; de Clitemnestra, raptada por Agamêmnon; de Helena, esposa de Menelau, às quais os trágicos acrescentam Febe; e dos Dióscuros, Castor e Polideuces. Nem todos, porém, tiveram por pai a Téstio, mas a Zeus que, sob a forma de um cisne, se uniu à rainha espartana e gerou Polideuces e Helena.